En respuesta a la necesidad planteada de conocer la conducta de la población hacia el uso de éste tipo de sustancias y el entorno en que ocurre, en octubre del año 1990, se inicia en México, el desarrollo del Sistema de Vigilancia Epidemiológica de las Adicciones (SISVEA), bajo la rectoría de la Dirección General de Epidemiología de la Secretaría de Salud, concretándose, en un espacio de confluencia de información de aquellas instituciones gubernamentales y organismos no gubernamentales involucrados en atender el problema del consumo de drogas en el país, mediante la primera reunión internacional con la participación del Consejo Nacional contra las Adicciones, el Instituto Mexicano del Seguro Social, el Instituto Mexicano de Psiquiatría, el Centro de Integración Juvenil, la Procuraduría General de la República, el Departamento del Distrito Federal, la Secretaría de Educación Pública y el Sistema Nacional para el Desarrollo Integral de la Familia, así como, los siguientes organismos extranjeros: el National Institute on Drugs Abuse, la Organización Panamericana de la Salud y la Agencia para el Desarrollo Internacional, que con el aporte de sus experiencias en vigilancia epidemiológica enriquecieron las estrategias del SISVEA. (Boletín Mensual Epidemiología, vol. 6, oct. 1991, núm. 10).

La Ley General de Salud le confiere a la SSA las funciones de rectoría sobre todo el Sistema Nacional de Salud; mediante la Norma Oficial Mexicana NOM-017-SSA2-1994, para la Vigilancia Epidemiológica, en donde se establecen las pautas para detectar , identificar y controlar los problemas de salud más importantes, los grupos más afectados y los lugares con más enfermos, mencionando los subsistemas de información, capacitación, supervisión y evaluación, ha permitido al SISVEA estandarizar sus fuentes de información para operar de manera armónica.

Las actividades dan inicio en la Ciudad SISVEA,  con la recolección  de datos en las diferentes fuentes primarias de información donde se realiza la entrevista y se registran los datos en los cuestionarios correspondientes y en los tiempos programados. Para cada Ciudad SISVEA se establece un Coordinador que es el responsable de la capacitación y asesoría de las personas involucradas en el sistema local, coordina la logística, recolecta la información la valida, captura,  analiza y la envía al Coordinador Estatal, éste es el enlace con el nivel Nacional y es el responsable  de que las actividades se realicen en la(s) Ciudades SISVEA de su entidad, vigila se cumplan con los tiempos establecidos, integra la información,  la valida, la analiza, la envía a Nivel Nacional y realiza la difusión de los resultados en el ámbito estatal. El Nivel Nacional recibe la información, realiza una evaluación de las bases de datos utilizando indicadores de cobertura, oportunidad y calidad. Con la información validada cada mes, se realiza un corte semestral,  se integra un diagnóstico nacional y se elabora un  Informe Anual que permite retroalimentar a todas las instituciones del Sistema Nacional de Salud, así como a organizaciones Internacionales.

El SISVEA al contar con dieciocho años de funcionamiento, ha generado información periódica y sistematizada, lo cual permite lograr un acercamiento verídico al fenómeno del uso o abuso de tabaco, alcohol, drogas ilícitas y drogas médicas fuera de prescripción; su cobertura se ha incrementado, a partir de su operación inicial en el año de 1991 en ocho ciudades correspondientes a seis entidades federativas, hasta alcanzar actualmente a 155 ciudades de las 32 entidades federativas, lo que refleja la satisfacción de los usuarios del mismo.